¿Dónde empieza un infarto? La respuesta está en tus arterias
Cuando se habla de un infarto, casi todos pensamos en el corazón. El Dr. Mario Contreras, cardiólogo de Cedimed en Copiapó, propone mirar otro lugar: las arterias.
Ahí comienza un daño que avanza durante años sin dar aviso y que termina, muchas veces, en un infarto al corazón o al cerebro. Entender cómo ocurre ayuda a ver por qué la prevención sí funciona.
- El infarto es el resultado final de un daño que se acumula por años en las arterias.
- El endotelio, la capa interna de las arterias, mantiene la sangre fluyendo y evita que se formen coágulos.
- La presión alta, la diabetes, el tabaco y la mala alimentación dañan esa capa sin provocar síntomas.
- Las arterias envejecen con los años, pero los hábitos deciden si los problemas llegan a los 40 o mucho más tarde.
¿Por qué se dice que «la batalla se da en las arterias»?
El corazón sufre un infarto, una isquemia o una insuficiencia cardíaca porque dejó de recibir suficiente sangre y oxígeno. El problema, entonces, está en los vasos que llevan esa sangre. Y como hay arterias que van al cerebro, a los riñones, al corazón y a las piernas, el mismo proceso puede afectar a cualquiera de esos órganos.
«Cuando se habla de lo cardiovascular, todos dicen corazón, corazón. Pero la batalla se da en las arterias.»
— Dr. Mario Contreras, cardiólogo de Cedimed
¿Qué es el endotelio y para qué sirve?
El endotelio es la capa más interna de las arterias. El Dr. Contreras lo describe como un tapiz que las recubre por dentro y que está lejos de ser una simple cañería: es un tejido muy activo que regula el paso de la sangre.
Ese tapiz cumple varias funciones al mismo tiempo:
- Reduce el roce para que la sangre fluya con facilidad.
- Impide que se formen coágulos.
- Produce moléculas que contraen o relajan la arteria, según lo que el cuerpo necesite en cada momento.
Por fuera del endotelio está la capa media de la arteria, que es muscular y se contrae o se relaja siguiendo esas señales. Cuando todo funciona bien, la sangre lleva oxígeno y nutrientes a cada célula del cuerpo.
El endotelio recubre todas las arterias y vasos del organismo. Si se pudiera separar y pesar, sería un órgano de tamaño considerable y con mucha actividad metabólica.
«Todas las medidas que se hacen para tener buena salud van dirigidas a proteger el endotelio.»
— Dr. Mario Contreras
Por eso los programas de control de la hipertensión, la diabetes y el sobrepeso tienen, en el fondo, un mismo objetivo: cuidar esta capa.
¿Cómo se forma una placa de ateroma?
La comida poco saludable, el tabaco, la hipertensión y la diabetes van dañando el endotelio. Cuando eso ocurre, se rompe el equilibrio que lo protegía:
- El colesterol empieza a acumularse en la zona dañada.
- La superficie de la arteria expone moléculas que atraen células de defensa, como los monocitos.
- Se forma una zona inflamada, cargada de colesterol y células, que va creciendo.
- Esa acumulación es la placa de ateroma: la «grasa pegada» que estrecha la arteria y le quita flexibilidad.
¿Qué pasa en el momento del infarto?
Una placa puede crecer durante años sin causar molestias. El infarto ocurre cuando esa placa se rompe. Al romperse, deja expuesto un material que activa la coagulación y, en pocos minutos, se forma un coágulo que tapa la arteria.
«El infarto se produce cuando esa placa se rompe. Se forma un tremendo coágulo.»
— Dr. Mario Contreras
El Dr. Contreras compara la placa con una granada que puede activarse en cualquier momento. Por eso un infarto requiere atención inmediata en un servicio de urgencia: el objetivo es abrir la arteria cuanto antes.
¿Todos vamos a tener placas en las arterias?
En alguna medida, sí. El envejecimiento también favorece la inflamación de las arterias, y con los años casi todas las personas desarrollan algún grado de placa. La diferencia está en la velocidad.
Según el Dr. Contreras, estos cambios deberían aparecer muy tarde en la vida. Pero el tabaco, el sobrepeso y la mala alimentación los aceleran: en su consulta ha visto personas de 40 años que ya tuvieron un infarto o que ya fueron operadas del corazón.
«Todos tenemos estos fenómenos, pero uno puede hacer un esfuerzo para que, en vez de llegar a los 40, lleguen a los 110.»
— Dr. Mario Contreras
La genética también influye. Hay familias con más facilidad para formar placas y personas que están más protegidas. Pero, como aclara el especialista, quien tiene la genética a su favor es la excepción, no la regla.
¿Qué puedes hacer para proteger tus arterias?
Los factores que dañan el endotelio se pueden modificar. Estas son las medidas que el Dr. Contreras destaca en la charla:
- Controlar la presión arterial, aunque te sientas bien.
- No fumar, o buscar ayuda para dejarlo.
- Moverte con regularidad: el ejercicio estimula la producción de óxido nítrico, una molécula que protege el endotelio.
- Preferir frutas, verduras, pescado y aceite de oliva, y reducir las frituras y los alimentos muy procesados.
- Controlar la glicemia y el colesterol con tu médico.
En Cedimed puedes realizarte distintos exámenes cardiológicos, según lo que indique tu médico:
Registra la actividad eléctrica del corazón: la frecuencia, el ritmo y los efectos de algunos fármacos o dispositivos.
Usa ultrasonido para ver el corazón en movimiento: sus cavidades, sus válvulas y cómo funciona.
Evalúa el corazón mientras la exigencia aumenta de forma progresiva. Permite detectar mala circulación en arterias semitapadas.
Registra la presión de forma automática durante 24 horas y muestra cómo se comporta en el día a día.
¿Cuándo consultar?
- Si tienes presión alta, diabetes, colesterol elevado o sobrepeso, o si fumas, aunque no tengas ninguna molestia.
- Si en tu familia hay antecedentes de infarto o enfermedad cardiovascular.
- De inmediato, si tienes dolor de pecho que se extiende a la mandíbula, sensación de desmayo o pérdida de conciencia: acude a un servicio de urgencia o llama al SAMU (131).
La voz de nuestros expertos
Dr. Mario Contreras Gutiérrez
Medicina Interna – Cardiología, Centro Médico Cedimed · Ver ficha y agendar
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Este artículo recoge la charla «Latidos Saludables, Cuidados Cardíacos», que el Dr. Contreras dictó para la comunidad de Copiapó.
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Este artículo tiene fines informativos y no reemplaza la consulta con un profesional de la salud.
