¿Para qué sirve la próstata? Lo básico que todo hombre debería saber
Casi todos los hombres han escuchado hablar de la próstata, pero pocos sabrían decir dónde está o qué hace.
El Dr. Mario Sotomayor, urólogo de Cedimed en Copiapó, parte por lo básico: entender qué es esta glándula ayuda a entender por qué, con los años, se vuelve un tema.
- La próstata es una glándula exclusiva de los hombres y forma parte del sistema reproductivo.
- Está bajo la vejiga, y la orina pasa a través de ella al salir.
- Produce la mayor parte del líquido del semen y nutre a los espermatozoides.
- Empieza a funcionar en la pubertad, estimulada por la testosterona.
¿Dónde está la próstata?
Está en la pelvis. Para ubicarla, el Dr. Sotomayor propone un mapa sencillo: detrás del pubis, ese hueso que se puede palpar en la parte baja del abdomen, y debajo de la vejiga. Hacia abajo se continúa con la uretra.
Ese detalle explica buena parte de lo que viene después:
«Cuando un paciente orina, la orina tiene que atravesar la próstata para poder emitirla.»
— Dr. Mario Sotomayor, urólogo de Cedimed
Si la glándula crece, el camino de la orina se estrecha. Por eso los problemas de próstata se manifiestan, casi siempre, como problemas para orinar.
¿Qué función cumple?
Es una glándula reproductiva. Produce secreciones que forman parte del semen y que, de hecho, constituyen el mayor volumen de lo que se emite en una eyaculación.
Entre lo que produce, el urólogo destaca la fructosa, un azúcar con una función concreta:
«Tiene por objetivo nutrir a los espermatozoides, para que puedan sobrevivir y tener energía durante el proceso reproductivo.»
— Dr. Mario Sotomayor
Esa energía les permite movilizarse durante las horas de vida que tiene un espermatozoide y alcanzar el óvulo.
¿Desde cuándo funciona?
No desde siempre. La glándula prostática comienza su función con el desarrollo puberal, alrededor de los 12 años, cuando aparece la secreción de testosterona.
La testosterona es la hormona masculina responsable de las características sexuales secundarias: el cambio en el tono de voz, el vello facial y el vello axilar. Y es la misma hormona que estimula el funcionamiento de la próstata.
¿De qué tamaño es una próstata normal?
El Dr. Sotomayor da una referencia fácil de recordar: alrededor de los 20 años, el volumen normal es de 15 a 20 centímetros cúbicos, algo así como una castaña, que además es más o menos su forma.
Ese dato importa porque la próstata no se queda ahí. Con los años tiende a crecer, y en la consulta es común ver próstatas de 50 o 60 centímetros cúbicos. En algunos casos llegan a superar los 200, el tamaño de una naranja.
¿Por qué conviene saber todo esto?
Porque el crecimiento de la próstata es parte del envejecimiento masculino, no una rareza. Y porque los dos problemas más frecuentes de esta glándula, el crecimiento benigno y el cáncer, son enfermedades distintas que pueden convivir en la misma persona.
Entender que la orina pasa por ahí, y que la glándula responde a las hormonas desde la adolescencia, hace más fácil entender por qué a partir de cierta edad conviene controlarse, aunque no haya ninguna molestia.
¿Cuándo consultar?
- Si notas cambios al orinar: más veces de lo habitual, despertar de noche para ir al baño, chorro con poca fuerza, urgencia o escapes de orina.
- Si tienes 45 años o más y nunca te has hecho un chequeo prostático.
- Si tienes 40 años o más y hay antecedentes de cáncer de próstata en tu familia.
En Cedimed puedes agendar en Urología y conocer los procedimientos urológicos disponibles en Copiapó.
La voz de nuestros expertos
Dr. Mario Sotomayor
Médico urólogo, Centro Médico Cedimed · Ver ficha y agendar
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Este artículo recoge la charla «Hiperplasia prostática y pesquisa precoz del cáncer de próstata», que el Dr. Sotomayor dictó para la comunidad de Copiapó.
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Este artículo tiene fines informativos y no reemplaza la consulta con un profesional de la salud.
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