¿A qué eres alérgico? El prick test y la inmunoterapia, explicados
Saber que tienes alergia es solo la mitad del diagnóstico. La otra mitad es saber a qué.
La Dra. Karime Butte, inmunóloga del Centro Regional de Alergias de Cedimed, en Copiapó, explica cómo se estudia una alergia y qué puede hacerse después con ese resultado.
- El prick test es el examen más costo-efectivo para estudiar las alergias respiratorias.
- El resultado se lee a los 15 minutos, midiendo la pápula que aparece en la piel.
- También existe un examen de sangre, la IgE específica, con buen rendimiento.
- La inmunoterapia busca que el sistema inmune tolere el alérgeno, y dura entre 3 y 5 años.
¿Cómo se estudia una alergia?
«Lo más costo-efectivo es el prick test a aeroalérgenos o inhalantes.»
— Dra. Karime Butte, inmunóloga de Cedimed
El procedimiento es sencillo. Se aplica sobre la piel el extracto de cada alérgeno que se quiere estudiar, en general una batería completa, y se hace un pinchazo pequeño. A los 15 minutos se revisa si apareció una pápula, que es una pequeña elevación de la piel, y se mide para saber si el resultado es positivo o negativo.
Con eso se sabe a qué alérgenos está sensibilizada la persona.
¿Y el examen de sangre?
También sirve. Mide la inmunoglobulina E específica para cada aeroalérgeno. La Dra. Butte señala que tiene buen rendimiento, aunque el prick test es más costo-efectivo.
¿Por qué importa dónde vives?
Es un punto clave que muchas veces se pasa por alto:
«El prick test tiene que ser realizado en relación a los aeroalérgenos que hay en el lugar donde vive la persona.»
— Dra. Karime Butte
En Copiapó, por ejemplo, la batería debe incluir olivo y pimiento. El riesgo es quedarse corto. La especialista recuerda lo que pasó en Valparaíso, donde no se sabía que existía una maleza llamada parietaria judaica: los pacientes alérgicos a ella salían negativos en el prick test, simplemente porque no se medía. Se descubrió cuando se hizo un calendario polínico.
¿Para qué sirve saber el resultado?
La Dra. Butte da tres razones:
1. Tomar las medidas correctas en la casa
Son distintas según el alérgeno: no se cuida igual a quien reacciona a los ácaros que a quien reacciona al polen. Lo explicamos en Alergia en primavera.
2. Evaluar si eres candidato a inmunoterapia
El tratamiento se hace con el alérgeno específico, así que primero hay que identificarlo.
3. Anticipar cuándo aparecerán los síntomas
Si sabes a qué alérgeno respondes, sabes en qué época del año prepararte.
¿Qué es la inmunoterapia?
Es el tratamiento que apunta a la causa y no solo a los síntomas. Se llama inmunoterapia alérgeno específica, y consiste en administrar el alérgeno identificado en dosis crecientes, por vía sublingual o subcutánea, hasta llegar a una dosis de mantención que se sostiene entre 3 y 5 años.
El objetivo es que el sistema inmune deje de reaccionar de forma exagerada. Según explica la especialista, el tratamiento genera linfocitos T reguladores y anticuerpos neutralizantes, y con eso se produce tolerancia al alérgeno: la hipersensibilidad disminuye y ese efecto se mantiene en el tiempo.
Hay otro beneficio que menciona en la charla: tratar a tiempo ayuda a evitar las complicaciones de la rinitis alérgica y la sensibilización a nuevos alérgenos.
¿Qué otros estudios de alergia existen?
El prick test no es el único examen. En el Centro Regional de Alergias de Cedimed también se realizan:
- Prick test de alimentos, incluida una batería para menores de dos años.
- Prick test a fármacos, como estudio inicial de la alergia a medicamentos de tipo inmediato.
- Prick test a Anisakis, un parásito presente en pescados crudos o mal cocidos.
- Test de parche, que evalúa reacciones alérgicas de tipo retardado, como la dermatitis de contacto: batería estándar, de alimentos, de inhalantes y de fármacos.
- Estudios de urticaria crónica de causa física, como los test de ejercicio, de presión, de frío, de calor y de urticaria acuagénica.
Cuál corresponde en cada caso lo define el especialista, según los síntomas y la historia de cada paciente.
¿Cuándo consultar?
- Si tienes síntomas de alergia y nunca te has estudiado.
- Si usas medicamentos todos los días para controlarlos.
- Si te hicieron un prick test fuera de la región y quieres saber si incluía los alérgenos de acá.
- Si quieres saber si eres candidato a inmunoterapia.
En el Centro Regional de Alergias de Cedimed, el primero de la región, se realizan prick test de aeroalérgenos, de alimentos, de fármacos y a Anisakis, además de test de parche y estudios de urticaria crónica.
La voz de nuestros expertos
Inmunología y Alergia · Centro Regional de Alergias de Cedimed, Copiapó
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Este artículo tiene fines informativos y no reemplaza la consulta con un profesional de la salud.
