El aporte de Cedimed a la investigación sobre la muerte de un minero prehispánico en Atacama
En diciembre de 2025, la revista International Journal of Osteoarchaeology publicó un estudio que reconstruyó la muerte de un minero prehispánico en el Desierto de Atacama. El trabajo fue posible, en parte, gracias a las tomografías computarizadas realizadas en Cedimed durante 2024, en nuestra sede de Copiapó.
Es una historia que en su momento no contamos como correspondía, y que vale la pena rememorar.
¿Qué reveló la investigación sobre el minero de Atacama?
Los arqueólogos Catalina Morales y Francisco Garrido, del Museo Nacional de Historia Natural, estudiaron los restos naturalmente momificados de un hombre de entre 25 y 40 años, datados por radiocarbono entre los años 894 y 1016 d.C. El cuerpo fue hallado cerca de la actual ciudad de El Salvador, en la Región de Atacama, y se conserva en el Museo Regional de Atacama.
Las imágenes permitieron identificar múltiples fracturas sin señales de consolidación en la columna alta y baja, las costillas, la escápula y la clavícula. El patrón de las lesiones —concentradas en la espalda alta, sin compromiso de cráneo ni extremidades— llevó a los investigadores a plantear como explicación más probable el impacto de una roca desprendida desde el techo de la mina mientras el hombre extraía turquesa.
Junto al cuerpo se encontraron cuentas de turquesa, herramientas y un kit de inhalación ritual, un ajuar que da cuenta de la dimensión simbólica que la minería tenía en los Andes prehispánicos, vinculada al comercio, la religión y el poder.
Tecnología médica para leer el pasado
El examen se realizó con un equipo OPTIMA CT520 y software de reconstrucción tridimensional, los mismos que Cedimed utiliza a diario en su atención clínica. La tomografía computarizada permite examinar estructuras internas sin intervenir físicamente los restos, una condición indispensable cuando se trabaja con material patrimonial.
«Trabajar con restos de más de mil años exige el mismo rigor que aplicamos con un paciente, y una precaución adicional: no se puede repetir el examen si algo sale mal. Ajustamos los parámetros de adquisición para obtener el máximo detalle óseo sin manipular el cuerpo, y desde ahí el equipo de investigación pudo hacer su lectura. Que un tomógrafo que usamos todos los días en Copiapó sirva también para responder preguntas de la arqueología dice mucho sobre lo que la imagenología puede aportar más allá de la clínica».
Mónica Gómez, Jefa de Imagenología de Cedimed
Una colaboración con el patrimonio de Atacama que comenzó en 2018
Este no fue el primer trabajo de Cedimed con equipos de investigación patrimonial. En 2018, nuestros equipos se pusieron a disposición del estudio de tres momias infantiles del sitio Iglesia Colorada, en una colaboración que reunió al Museo Nacional de Historia Natural, el Museo Regional de Atacama, el Servicio Nacional del Patrimonio, el Centro Nacional de Conservación y Restauración y la Policía de Investigaciones.
Los investigadores que llegaron a Cedimed en 2024 no lo hicieron por casualidad: ya conocían el trabajo previo. Esa continuidad, sostenida durante ocho años, es lo que hace posible que una investigación de alcance internacional pueda resolverse con tecnología instalada en Atacama, sin trasladar piezas patrimoniales a Santiago.
En agosto de este año, Clínica Alemana comunicó su participación en el estudio que aportó nuevas evidencias sobre la muerte del Niño del Cerro El Plomo, publicado en Science Advances. Nos alegra ver que la colaboración entre centros médicos e instituciones patrimoniales se consolida como una práctica en Chile. Es un camino que en Cedimed conocemos bien y que seguiremos recorriendo.
«Para un centro médico regional, poner nuestra tecnología al servicio de la investigación patrimonial no es un desvío de nuestra misión, es una extensión natural de ella. Atacama tiene un patrimonio arqueológico extraordinario y hasta hace poco cada estudio de este tipo obligaba a trasladar piezas fuera de la región. Que eso hoy pueda resolverse en Copiapó es un avance para la ciencia y también para el territorio. Seguimos abiertos a colaborar con quien quiera investigar la historia de esta tierra».
Illich Gálvez, Gerente General de Cedimed
Estudio de referencia
Morales, C. y Garrido, F. (2025). A Dangerous Trade: Traumatic Injuries Likely Sustained From Turquoise Mining a Millenia Ago in the Atacama Desert, Chile. International Journal of Osteoarchaeology, 36(1), 5–12. doi.org/10.1002/oa.70059
Te puede interesar:
